Actu. / Les mines du Cerro Rico, Potosi - Mines of Cerro Rico, Potosi.

[xavier cahen]

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Les mines du Cerro Rico, Potosi / Mines of Cerro Rico, Potosi.
(Bolivie, août 2004 - Bolivia, august, 2004).

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----------- >english below<
Le Cerro Rico (ou Sumaj Orcko en quechua, ce qui signifie la plus belle
montagne) est le symbole de l'exploitation de l'Amérique du Sud par les
Européens. En effet, cette montagne de plus de 4920 mètres fut exploitée
pendant III siècles par les espagnols qui y ont découvert un gisement
d'argent colossal. Cette exploitation forcenée a coûté la vie à 8
millions d'indiens et d'esclaves noirs sacrifiés, au rythme de 50 000
par an, pour en extraire ses richesses. 
La montagne, pendant cette même période, a perdu plus de 200 mètres de
déniveler à cause des excavations. 

La ville de Potosí, qui se trouve au pied du Cerro Rico, fut élevée au
rang de ville impériale par Charles Quint en 1546, ce fut l’unique ville
d´Amérique Latine qui bénéficia de cette distinction. L'endroit était
considéré au XVIème siècle comme le plus grand complexe industriel du
monde. Au début du XVIIème siècle, Potosi était la seconde ville
d’occident avec ses 160 000 habitants, devant Londres et Paris. En 1987,
Potosi fut déclaré patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO.

Aujourd'hui, la vie dans cette ville d'altitude (4100 mètres) est bien
difficile, les riches filons d'argent sont épuisés depuis longtemps. Les
mineurs y travaillent encore afin d’extraire le plomb et l’étain avec
des méthodes archaïques, ou se transforment en guide pour touristes
occidentaux...

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Cerro Rico (or Sumaj Orcko in quechua, which means the most beautiful
mountain) is the symbol of the exploitation of South America by
Europeans.  Indeed, this mountain of more than 4920 meters was exploited
during III centuries by the Spaniards who discovered a colossal silver
layer there.  This exaggerated exploitation cost the life of 8 million
Indians and black slave sacrificed to the rate of 50 000 by year to
extract its richnesses.  The mountain, for this same period, lost more
than 200 meters of uneven because of the excavations.  

The town of Potosí, which is with at the foot of Cerro Rico, was high
with the row of imperial city by Charles Quint in 1546, it was the unic
town of Latin America which profited from this distinction.  The place
was considered in XVIème century, the greatest industrial complex of the
world.  At the beginning of the XVIIème century, Potosi was the second
city from the occident with its 160 000 inhabitants, in front of London
and Paris.  
In 1987, Potosi was declared world heritage and humanity by UNESCO.  

Today, the life in this town of altitude (4100m) is quite difficult, the
silver mines are exhausted for a long time.  The minors there still
working to extract lead and tin with antiquated methods, or transforming
themselves into guide for Western tourists...
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Xavier Cahen
Paris France
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